Haaste
Skepsis ry lupaa 20 000 euroa sille, joka tuottaa valvotuissa olosuhteissa paranormaalin ilmiön. Haaste on ollut avoinna yhdistyksen perustamisesta 1987 lähtien, ja sen esikuva on taikuri James Randin haaste, joka kasvoi tuhannesta dollarista miljoonaan ja oli voimassa vuoteen 2015. Samanlaisia palkintoja on ollut kymmenissä maissa. Yhtään niistä ei ole lunastettu. Haasteen pointti ei ole raha vaan koejärjestely: väitteen esittäjä ja Skepsis sopivat etukäteen, mitä testataan, miten ja mikä tulos lasketaan onnistumiseksi. Kun ehdot on sovittu, ei ole enää tulkinnanvaraa.
Puoli miljoonaa dollaria Yhdysvalloissa
Randin haasteen perinnettä jatkaa Yhdysvalloissa Center for Inquiry -järjestön tutkintaryhmä CFIIG (Center for Inquiry Investigations Group), joka perustettiin Los Angelesissa vuonna 2000. Sen palkinto oli aluksi 50 000 dollaria, nousi 250 000 dollariin vuonna 2020 ja kaksinkertaistettiin helmikuussa 2023 500 000 dollariin, mikä tekee siitä maailman suurimman voimassa olevan paranormaalipalkinnon. Koe on kaksivaiheinen: ensin epämuodollinen esikoe, sitten ryhmän valvoma varsinainen koe, ja koeasetelma sovitaan hakijan kanssa etukäteen aivan kuten Skepsiksen haasteessa. Ryhmä saa vuosittain yli sata hakemusta ja testaa niistä noin puoli tusinaa. Yksikään hakija ei ole läpäissyt edes esikoetta. Lisäksi ryhmä maksaa 5 000 dollaria sille, joka ohjaa voittavan hakijan testiin.
Vastaavia palkintoja on voimassa parissakymmenessä maassa Australiasta Intiaan ja Tšekistä Uuteen-Seelantiin, kaikki lunastamatta. Luettelo maailman paranormaalipalkinnoista (Wikipedia, englanniksi) sekä CFIIG:n haasteen säännöt.
Keitä on testattu
Haasteeseen on tarttunut kaivonkatsojia, parantajia, auran näkijöitä, telepaatteja ja ihmisiä, jotka tuntevat sähkölaitteet tai veden. Sitä on hakenut myös hyvin harva Suomen tunnetuista meedioista ja parantajista, mikä on tulos sinänsä. Tyypillinen esikoe: varpumies merkitsee, missä kymmenestä putkesta vesi virtaa; auran näkijä kertoo, kumman verhon takana ihminen seisoo; parantaja sanoo, kummassa purkissa on lääke. Tuloksena on ollut aina arvauksen taso. Osallistujat ovat lähes poikkeuksetta vilpittömiä ja yllättyneitä, ja juuri tämä on haasteen opettavaisin anti: kyky, joka toimii arjessa, katoaa, kun palaute ja vihjeet poistetaan.
Randin kuuluisin koe oli Projekti Alfa 1979–1983, jossa kaksi nuorta taikuria pääsi parapsykologian laboratorioon "lahjakkaina koehenkilöinä" ja huijasi tutkijoita vuosia, kunnes Randi paljasti järjestelyn. Koe ei osoittanut, että psi on olemassa tai ei, vaan että tutkija ilman taikurin apua on helppo pettää.
Miksi haastetta arvostellaan
Tavallisin vastaväite on, että paranormaalit kyvyt eivät toimi "skeptisessä ilmapiirissä" tai koeoloissa. Kyky, joka katoaa aina, kun sitä mitataan, ei kuitenkaan eroa kyvystä, jota ei ole, ja ehdot sovitaan nimenomaan väitteen esittäjän kanssa niin, että hän pitää niitä reiluina. Toinen on, ettei kukaan vakava kyvykäs tarvitse rahaa. Haaste on kuitenkin avoin myös hyväntekeväisyyteen lahjoitettavaksi, ja todiste yhdestäkin paranormaalista ilmiöstä olisi tieteen historian suurin löytö, joka tekisi sen esittäjästä maailmankuulun. Palkinto odottaa.