Spiritismin synty
Nykyaikainen spiritismi alkoi Yhdysvalloissa vuonna 1848, kun Foxin sisarukset Hydesvillessä kertoivat saavansa koputuksilla viestejä vainajalta. Liike levisi muutamassa vuodessa Eurooppaan, ja istunnoista tuli salonkien viihdettä: pöydät kohosivat, trumpetit soivat pimeässä ja meedion suusta valui "ektoplasmaa". Margaret Fox tunnusti 1888 tuottaneensa koputukset naksauttamalla varpaansa niveliä. Tunnustus ei liikettä pysäyttänyt.
Taikuri Harry Houdini käytti 1920-luvulla vuosia meedioiden paljastamiseen, koska tiesi itse, miten temput tehdään. Hänen ystävänsä Arthur Conan Doyle, Sherlock Holmesin luoja, uskoi spiritismiin loppuun asti ja piti Houdiniakin salaa meediona. Tapaus osoittaa, ettei älykkyys suojaa: tarve uskoa oli suurempi.
Miten meedio tietää
Nykymeedio ei enää tarvitse pimeää huonetta. Tärkein työkalu on cold reading, "kylmä luenta": sarja yleisiä, kysyviä lauseita, joista asiakas poimii osuvat ja unohtaa muut. "Näen vanhemman miehen, jolla oli ongelmia rinnassa tai hengityksessä" sopii lähes jokaisen suvun vainajaan. Meedio seuraa ilmeitä ja korjaa suuntaa, ja asiakas kertoo tietämättään itse ne asiat, jotka henki sitten "tietää". Hot reading tarkoittaa etukäteen hankittua tietoa: 1980-luvulla paljastettiin Yhdysvalloissa tv-saarnaaja, jolle vaimo luki korvanappiin yleisön rukouskorteista poimittuja tietoja.
Kanavointi on spiritismin uudempi muoto, jossa meedio puhuu transsissa "entiteetin" äänellä. Kanavoitu viisaus on tasaisen yleisluontoista eikä sisällä tietoa, jota meedio ei itse voisi tietää.
Testit ja todisteet
Meedioita on testattu kontrolloiduissa oloissa 1800-luvulta lähtien, ja tulos on toistunut: kun meedio ei näe eikä kuule asiakasta eikä saa palautetta, osumat katoavat. Psykologi Richard Wisemanin ja Ciarán O'Keeffen vuoden 2005 kokeessa meediot lukivat tuntemattomia asiakkaita toisessa huoneessa; asiakkaat eivät erottaneet omaa lukuaan muille tarkoitetuista. Taikuri James Randin miljoonan dollarin haaste oli avoinna vuosina 1964–2015, eikä yksikään meedio läpäissyt edes esikoetta. Skepsiksen oma 20 000 euron haaste on edelleen lunastamatta.
Surevan ihmisen tarve kuulla vielä kerran läheisestään on todellinen, ja juuri siksi meedion toiminta on skeptikon mielestä ongelmallista: se myy lohtua, jonka lähde on asiakas itse.