Lentävistä lautasista sieppauksiin
Ufoaika alkoi 24. kesäkuuta 1947, kun yksityislentäjä Kenneth Arnold näki Washingtonin osavaltiossa yhdeksän kirkasta kohdetta, jotka hänen mukaansa liikkuivat "kuin lautaset, joita heitetään veden pintaan". Toimittaja teki tästä lentävän lautasen, ja muutamassa viikossa lautasia nähtiin kaikkialla Yhdysvalloissa. Samana kesänä Roswellin lähellä Uudessa Meksikossa löydettiin romua, jonka ilmavoimat ensin kertoi olevan "lentävä kiekko" ja sitten sääpallo. Asia unohtui kolmeksikymmeneksi vuodeksi, kunnes 1980-luvun kirjat tekivät siitä avaruusaluksen maahansyöksyn ja salailun.
Ufo tarkoittaa tunnistamatonta lentävää kohdetta, ei avaruusalusta. Kun ilmoituksia tutkitaan, 90–95 prosenttia saa arkisen selityksen: Venus, kirkas tähti, lentokone, sääpallo, satelliitti, salama, linnut, lyhdyt. Loput jäävät tunnistamatta yleensä siksi, että havainnosta on liian vähän tietoa, ei siksi, että se olisi selittämätön.
Miksi todisteet eivät riitä
Maapalloa kuvataan jatkuvasti miljoonilla kameroilla, ja silti ufokuvat ovat yhä epätarkkoja, kaukaisia ja yksittäisiä. Yhtään esinettä, materiaalia tai mittausta, joka ei sopisi tunnettuun tekniikkaan tai luontoon, ei ole esitetty. Yhdysvaltain ilmavoimien Project Blue Book tutki 12 618 ilmoitusta vuosina 1952–1969; 701 jäi selittämättä, mutta yksikään ei viitannut maan ulkopuoliseen alkuperään. Pentagonin vuoden 2021 raportti ja NASA:n vuoden 2023 selvitys päätyivät samaan: aineisto on huonoa, ei todistusvoimaista.
Silminnäkijän varmuus ei ole todiste. Ihminen arvioi taivaalla olevan kohteen koon, etäisyyden ja nopeuden huonosti, koska vertailukohtia ei ole. Yöllä kirkas Venus voi näyttää liikkuvan, ja tuttu kohde oudosta kulmasta muuttuu tuntemattomaksi.
Sieppauskertomukset
Ensimmäinen laajalti tunnettu sieppauskertomus oli Betty ja Barney Hillin vuonna 1961 Yhdysvalloissa. Muistot tulivat esiin hypnoosissa, ja kuvaukset avaruusolennoista muistuttavat ajan tieteiselokuvia. Hypnoosi ei palauta muistoja vaan tuottaa niitä: se on altis johdattelulle ja tuottaa yhtä eläviä tosia ja epätosia muistoja. Moni sieppaus alkaa unihalvauksesta, jossa nukkuja herää liikkumattomana ja kokee läsnäolon, painon rinnalla ja valoja. Tila on tavallinen ja vaaraton, mutta aikaisemmin sen selitti painajainen tai noita, nyt avaruusolento.
Elämä muualla maailmankaikkeudessa on hyvin mahdollista, ja sitä etsitään vakavasti. Se, että avaruusolennot vierailisivat täällä, on eri väite, ja sille vaaditaan ylimääräisen hyviä todisteita.